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La trêve de Noël 1914 vue par un caporal Français

« Le 26.12.14
Mes chers Parents,
Encore 36 heures de tranchées de faites, mais celles-ci se sont passées dans des conditions particulières que je vais vous raconter.
Nous étions cette fois à 25 m des tranchées allemandes, que nous distinguions très nettement. Ceux que nous relevions nous dirent: depuis 36 heures que nous sommes là ils n'ont pas tiré un seul coup de fusil pour ne pas être ennuyés par une fusillade inutile. C'était sensément un accord  entre nous et eux
Dans la journée, j'avais entendu dire qu'ils nous avaient causé, échangé des journaux, des cigarettes même. Je ne voulais le croire tant que je n'en aurais pas eu la preuve par moi-même.
Au jour, je risque vivement un oeil par dessus la tranchée, enhardi par le calme qui régnait des 2 côtés. Je recommence à regarder plus atten­tivement. A mon grand étonnement, j'aperçois un Bavarois (car ce sont eux qui étaient en face de nous) sortir de sa tranchée, aller au devant d'un des nôtres qui lui aussi avait quitté la sienne et échanger des journaux et une solide poignée de main. Le fait se renouvela plusieurs fois dans le courant du jour. Un Alsacien qui se trouvait près de nous échangea avec eux une courte conversation par laquelle les Bavarois lui apprirent  qu'ils ne voulaient plus tirer un coup de fusil, qu'ils étaient toujours en première ligne et qu'ils en avaient assez. Ils nous ont prévenus qu'ils seraient bientôt relevés par les Prussiens et qu'alors il faudrait faire bien atten­tion, mais qu'avec eux il n'y avait rien à craindre. En effet, ça fait 4 ,jours qu'à 25 m l'un de l'autre il ne s'est pas échangé un seul coup de fusil.
Nous étions amis des 2 côtés, bien sincères, et quand notre artillerie tirait sur leur ligne nous étions ennuyés pour eux et s'il avait fallu aller à l'assaut de leurs tranchées, je ne sais pas ce qui se serait passé.    .
Dans la dernière attaque que nous avions faite, une vingtaine de nos morts sont restés,à quelques pas de leurs tranchées. Très poliment, un officier nous invita à aller les chercher, et que nous pouvions être certains. Nous avons refusé ... Ils ont soigné nos blessés sans les faire prisonniers, l'un d'eux fut soigné pendant 5 jours. Vers le soir, c'était le 24, un Bavarois remit une lettre que notre Capitaine conserve précieuse­ment, elle était conçue ainsi, autant que je m'en rappelle: "Chers Camarades, c'est demain Noël, nous voulons la paix. Vous n'êtes pas nos ennemis. Ils sont de l'autre côté (probablement les Anglais). Nous admirons la grande Nation Française. Vive la France, bien des salutations. Signé: les Bavarois dits les Barbares"
 Juges...
La nuit vient interrompre nos échanges amicaux et minuit approche.
Tout à coup, tout près de nous on entend chanter au son de flûtes et d'un har­monium. C'étaient les Bavarois qui fêtaient Noël. Quelle impression ! D'un côté des chants religieux, de l'autre la fusillade, et tout ça sous un beau clair de lune en pleins champs, tout recouverts de neige. Quand ils eurent fini nous poussâmes des hourrah, hourrah ...
A notre tour, le Capitaine le 1er, nous entonnâmes d'une seule voix: Minuit Chrétien, puis il est né le Divin Enfant. Ils nous écoutèrent, puis eux poussèrent des applaudissements et des bravos. Enfin,  trois qui savaient très bien l'Allemand chantèrent deux cantiques en choeur avec les Bavarois.
On m'aurait raconté cela je ne l'aurais pas cru, mais les faits sont là et ils se produisent un peu partout, mais mal­heureusement, ne serviront à rien.[…]|             
….Cette lettre vous parviendra peut être l'année prochaine, dans cette circonstance je m'empresse de vous offrir mes meilleurs vœux pour 1915. J'espère que cette 'année reconstituera tout ce que 1914 a détruit, bonheur, foyers et espérances, et qu'elle appor­te la paix, le travail et la récompense tant méritée par les sacri­fices que cette guerre nous a forcés à faire.
J'aurais voulu vous écrire hier, mais nous avons été obligés d'aller nous réfugier dans la cave, à cause des percutants qui tom­baient dans Villers aux Bois, petit pays où nous nous reposons, avant d'aller aux tranchées.[…]
Merci encore de toutes vos bontés. Recevez, mes chers Parents, mes meilleurs voeux de bonheur et de santé pour la nouvelle année et mes plus sincères baisers[…].
Votre fils qui vous aime. »

Marcel Decobert, lettre à ses parents, Document multigraphié intitulé « F.M. Franchise Militaire » confectionné par AXO Service PAU au 2° trimestre 1986 sur commande de la famille. Il contient après une courte introduction par les fils  de l’auteur ( André et Jacques) un extrait des lettres conservées par sa jeune sœur, ( Madeleine) courant sur la période août 1914-août 1915 période de la deuxième hospitalisation de ce caporal après blessure.

Marcel Decobert est né en 1893 à Paris, aîné de 6 enfants. Appelé en 1913, il  a alors écrit à ses parents qu’il s’est «  haussé sous la toise » pour être reconnu «  bon pour le service ». Incorporé au 69° RI, régiment appartenant à la 11° Division au sein du XX° Corps d’armée, corps estimé comme d’élite et commandé en 1914 par le général Foch, il est blessé le 30 août 1914.  Il est soigné du 2  au 11 septembre à l’hôpital auxiliaire 204 à Orléans avant de rejoindre le dépôt du 69° RI à Autun. Il est alors affecté au 269° RI, ( 70° Division, commandée par le général Fayolle) régiment composé des réservistes du 69° RI, qu’il rejoint sur le front en Artois le 8 novembre 1914 dans la région de Carency à une quinzaine de kilomètres d’Arras. Son régiment a attaqué  le village de Carency le 18 décembre, une compagnie du régiment y a été à cette occasion faite prisonnière comme il le raconte dans une lettre du dimanche 20 décembre. Il raconte ici son expérience de la « trêve de Noël » 1914.

Cependant les fraternisations, accords tacites, arrangements entre ennemis et manifestations du « Live and let live » (« vivre et laisser vivre ») ne concernent pas que la période de Noël 1914. Ces faits constituent un phénomène récurrent et structuré tout au long de la guerre, comme l’ont montré les contributions de Rémy Cazals et Olaf Muller à M. Ferro (et al.), Frères de tranchée (Paris, Perrin, 2005). Avec la collaboration de Yann Prouillet, on peut dresser un inventaire rapide des moments et des circonstances de ces ententes et accords, à travers des textes contemporains de combattants.

 Echanges de nourriture…

 « Sur le front, les soldats se trouvent à 30 mètres des Allemands, et naturellement, peu à peu, ils fraternisent avec eux. Les dialogues de tranchées à tranchées s’établissent fréquemment. Les nôtres, toujours farceurs, interrogent leurs adversaires sur mille détails curieux. Les Allemands, de leur côté, paraissent être toujours préoccupés de questions d’alimentation ».

Gomez-Carillo, Parmi les ruines. De la Marne au Grand Couronné, Paris, Berger-Levrault, 1915, p. 94.

 « Un autre jour, un compatriote de notre adjudant étant venu le voir, nous offrit des cigares qui lui avaient été donnés par un Allemand. La nuit précédente, étant de garde sur un bord du canal, il avait aperçu quelque mouvement sur la rive opposée. Plaçant son casque au bout de son fusil, il l’agita hors de la tranchée, et le même signal répondit d’autre part. Enhardi, il risqua un œil, le voisin en fit autant, notre troupier lui fit voir son bidon, l’autre tendit son quart. Comprenant aussi bien l’un que l’autre la signification de ce code secret, ils sortirent ensemble de leurs tranchées respectives, et se joignirent au centre du canal asséché. « Prosit ! » « A la tienne ! ». Ils trinquèrent fraternellement et, en échange de son vin français, notre soldat remportant une bonne poignée de cigares allemands. »

H. Vaubourg, O crux Ave, Le Val d’Ajol, chez l’auteur, 1930, p. 172.

 …de tabac et autres douceurs…

 Un homme, par bravade, veut aller dans le no man’s land pour récupérer un casque à pointe :

« Doucement ! ordonne le lieutenant. Tu sais bien que c’est l’heure où l’on ne tire pas… » Nous sommes, en effet, en pleine trêve (…). Jusqu’à 2 heures du soir, quiconque le veut peut se montrer impunément et sortir la poitrine au dehors.
Lorsque les tranchées sont plus rapprochées (…) il n’est pas rare de voir un Allemand s’approcher jusqu’au bord du fossé pour demander un peu de tabac ou une allumette. Les nôtres leur rendent la visite sous le même prétexte. Et lorsque, par hasard, il y a quelqu’un d’ici qui parle allemand ou quelqu’un de là-bas qui parle français, les colloques arrivent à prendre des formes amicales. Il y a peu de temps, les relations avaient fini par devenir si cordiales entre les deux tranchées, qu’un capitaine prussien demanda à son chef le déplacement de ses hommes. Avant de s’en aller, les Allemands dirent aux nôtres de faire attention à ceux qui allaient les remplacer, car c’étaient des Silésiens qui venaient de la frontière russe, et qui ne connaissaient pas les « coutumes françaises ».

Gomez-Carillo, op. cit., p. 206.

Aux Cavaliers de Courcy, devant Reims, le 25 juin 1917, secteur tranquille à cette époque :

« La consigne tacite et respectée dans les deux camps, était de rester calme, dans une sorte de trêve officieuse. C’est ainsi que nous pûmes construire des réseaux de protection, en travaillant hors des tranchées, à côté des Allemands qui s’occupaient de leur côté. L’un d’eux s’étant approché, tendant des cigarettes à nos travailleurs, il fallut le menacer pour qu’il s’éloignât, sans avoir l’air de prendre la menace au sérieux. »

H. Vaubourg, op. cit., p. 172.  

Le 21 juillet 1916 en Champagne :

« Quelquefois, il y avait des échanges de politesse, c’étaient des paquets de tabac de troupe de la Régie française qui allaient alimenter les grosses pipes allemandes ou bien des délicieuses cigarettes « Made in Germany » qui tombaient dans le poste français. On se faisait passer également chargeurs, boutons, journaux, pain. »

Louis Barthas, Carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918, Paris, François Maspéro, 1978, p. 357.  

Quelques jours plus tard, le 25 juillet 1916 au Bois-le-Prêtre :

« Ce secteur est tenu depuis 18 mois par les mêmes troupes ; celles-ci avaient pris leurs habitudes. Troupes de réserves qui ne se la foulaient pas ; on allait même jusqu’à fraterniser avec les boches. On se passait des cigarettes de tranchée à tranchée, on faisait de la musique en commun. C’était le calme. Notre division a ordre de faire cesser cet état de choses et de talonner le boche. »

Henri Désagneaux, Journal de guerre, Paris, Denoël, 1971, p. 96.  

En février 1915 à Flirey (Meurthe-et-Moselle) :

« Un loustic est allé la nuit en rampant jusqu’à la tranchée boche, il a parlé à un Boche en lui disant de venir, qu’on était très bien en France : « Un litre de vin par jour, mon vieux Boche ! En veux-tu ? – Ja ! » Il lui donne à boire de son bidon, le boche lui donne des cigarettes et ils se séparent. Chacun retourne à sa place, reprend son fusil et la guerre continue… 
Telle autre compagnie, la 24^ème, a une sape qui va à l’encontre d’une sape boche. Les deux extrémités se trouvent à 25 ou 30 mètres. On y fait la conversation, on échange vin et tabac ».

Bernard de Ligonnès, Un commandant bleu horizon, souvenirs de guerre de Bernard de Ligonnes. 1914-1917, Paris, éditions de Paris, 1998, pp. 92 et 94.  

… la musique…  

Récit d’un capitaine :

« La semaine passée, ayant appris que dans une tranchée en face de la nôtre se trouvait un prince bavarois (…) nous décidâmes de lui donner une sérénade en règle. (…) J’écris le programme, et (…) nous le lançâmes, enroulé autour d’une pierre aux Allemands. A 4 heures sonnantes, après un roulement de rataplan, rataplan, le concert commença. Les Boches, de l’autre côté, applaudissaient sans oser sortir la tête. (…) A la fin, je m’assis sur le parapet, sans armes, le bâton d’orchestre à la main, dirigeant la Marseillaise que tous les gars chantèrent ensemble. Alors, il se passa une chose inouïe et très belle. A 30 mètres, un officier ennemi, d’un saut se mit debout et, la main à son casque, saluant martialement, il écouta notre chant. Je le voyais là, tout près, droit, tranquille, sans la moindre crainte. Si nous avions voulu, nous l’aurions tué, c’est évident ; mais loin de là, les gars, à la fin de leur morceau de musique, lui crièrent : « Bravo le Boche !... » Je le saluai, en me mettant debout aussi… »

Gomez-Carillo, op. cit., p. 124.

 … le travail…  

16 avril 1915 en Meuse :

« Sur certains points, près d’Etain, les soldats sortant sans armes de leurs tranchées réparent en commun les réseaux de fil de fer. Ailleurs, on se donne des concerts. Certains petits postes ne tirent jamais ; c’est là que se rendent les déserteurs. »

Eric Labayle, Carnets de guerre d’Alexis Callies (1914-1918), Château-Thierry, E.L., 1999, p. 228.  

Au cours d’une corvée de nuit au printemps 1915 à Saint-Maurice (plaine de la Woëvre, Meuse) au 20^ème R.I.T. :

« Quelques-uns se sont accroupis et malgré la défense font feu de leur briquet pour allumer leur pipe. Je m’étonne que devant ce sans gêne les boches qui sont à courte distance ne nous sonnent pas. Nous bordons en effet un petit cours d’eau appelé l’Orne qui se trouve dans le bas fond. A même distance sur l’autre versant, les boches ne sont pas sans s’être aperçus de notre présence. Il est étrange qu’ils nous laissent si tranquilles : nous en avons bientôt l’explication en entendant des coups sourds de l’autre côté de l’eau, nous devinons qu’ils confectionnent un réseau de fil de fer car nous entendons nettement le bruit des maillets frappant les pieux, c’est pourquoi il y a trêve de la fusillade. Curieuse guerre, où deux ennemis face à face à quelques cent mètres, par une sorte d’accord tacite, s’incrustent au sol pour avoir plus de peine à s’y déloger par la suite. Petit à petit la tranchée se creuse et après quelques heures d’effort, notre tâche pour cette nuit est terminée et, sans accroc, nous reprenons nos fusils et à la file indienne nous repartons bien heureux d’en avoir terminé et d’aller dormir un peu. »

Gaston Lavy, Ma Grande Guerre, Paris, Hachette, 2001, 318-XV pages, p. 46.

Chemin des Dames, 1^er juillet 1917 :

« La nuit, devant les postes, la pose des fils de fer se fait d’accord avec les deux adversaires, l’un passant parfois ce qui manque de matériel à l’autre. Quand il y a des coups de main projetés, les deux hommes s’avertissent et se montrant leurs grenades respectives font des signes qui veulent dire qu’ils n’entendent pas prendre part à la fête sanglante. »

Paul Rimbault, Propos d’un marmité (1915-1917), Paris, Fournier, 1920, p. 96.  

… les morts…

30 juin 1917 devant Avocourt, Meuse :

« Je suis allé aujourd’hui sur le terrain, avec une croix rouge, rechercher les blessés. Les Boches ont été très chics : ils m’ont seulement dit, à 30 mètres, de ne pas approcher davantage et de m’en retourner. »
La scène se reproduira le 8 avril 1918 aux environs de Lunéville.

Jean Pottecher, Lettres d’un fils (1914 - 1918). Un infirmier de chasseurs à pied à Verdun et dans l'Aisne, Paris, Emile-Paul Frères, 1926 - Louviers, Ysec, 2003, p. 113.  

Communication et organisation du « Live and let live »

Chemin des Dames, 1^er juillet 1917 :

« Certains petits postes se trouvent à 8 mètres des postes ennemis. Les gens qui, de part et d’autre, les occupent ne veulent rien savoir pour se lancer des grenades. Il y a une trêve tacite entre les deux partis, le Boche fumant sa pipe assis sur son parapet, et le Français écrivant sa correspondance dans la même posture. Quand un chef vient, l’Allemand fait signe à son adversaire et les deux hommes rentrent dans leur trou. Parfois, quand l’artillerie ennemie donne, les Boches sachant qu’il y aura représailles, crient aux Français : « Nos artilleurs… assassins ! »

Paul Rimbault, op. cit., p. 96.

17 décembre 1916 dans la Somme :

« Si la censure ouvre cette lettre, j’aurai évidemment des ennuis : je viens de faire une chose innocente et pourtant énorme, et qui me laisse comme au sortir d’un rêve : j’ai parlé à Fritz. Une section de la 7^ème, juste devant nous, est à 20 mètres environ des sentinelles boches ; ils échangent des promesses : « Vous pas tirer, nous pas tirer ». Je suis allé les voir. Malheureusement des sous-officiers ou d’autres, un peu avant moi, leur avaient crié qu’on les aurait, et leur avaient annoncé à grandes exclamations les succès de Verdun, qu’ils ignoraient. En outre, j’avais affaire à un sous-officier boche, et j’étais à côté d’un sous-lieutenant français, ancien adjudant rengagé, et qui m’arrêtait à chaque instant : si bien que j’ai été gêné et que la confiance n’a pas régné. On voyait la tête de deux Boches, en calot, en assez bonne forme, mais sales comme moi, l’un tout jeune, l’autre, un sous-officier, de 25 à 30 ans. Ils regardaient le sous-lieutenant français et le célèbre Garrier, qui leur faisait signe de boire.
J’arrive et je crie : « Guten tag ! Geht’s gut ? » Ils n’entendent pas, et je répète « Geht’s gut ? » Ils répondent tous deux : « Nein, s’ist nicht gut » et me montrent leur boue. Je leur demande : Ihr habt Wasser und Kot ? » Ils répondent d’un geste indifférent, et me font signe de venir : « Vous venir. Komm ! »
- Unmœglich !
Ils insistent beaucoup. Je demande :
- Wann wird es friede ?
C’est là qu’ils m’ont épaté par un nouveau geste indifférent. Sans me gêner, je continue : « Wir hoffen alle dass es bald ist. »
- Ja.
Je montre mon brassard.
- Sie sind der Arltz ? me demandent-ils.
- Ja. (pour éviter trop d’explications : je ne sais pas dire « infirmier »).
A la demande du sous-lieutenant, je m’en vais. Je fiche quelques touches de teinture d’iode à des bronchiteux de la 7^ème, qui ne voient jamais leur infirmier et toussent à fendre l’âme, et je reviens au poste élevé. Je les rappelle.
- Woher seid ihr ? Von welcher Deutschland’s teil kommt ihr her ?
Je n’ai pas compris la réponse. Je demande :
-Giebt es keiner von Bayern, von Munchen ? Ich habe einen monat lang zu Munchen zugebracht.
- Nein, est giebt keiner.
Je répète :
- Seid ihr von Sachsen ? Schlesien ? Preussen ?...
Ils répondent :
- Das darf man nicht sagen.
Le sous-lieutenant me pressant, je leur dis :
- S’macht nichts ! Auf wiedersehen ! Ade !
Ils me saluent d’un geste à demi-amical.
Et voilà tout ! Quel mal à s’entendre, et quel bien ce serait ! »

Jean Pottecher, op. cit., pp. 76 à 78.

Traduction : Bonjour. Cela va-t-il bien ? Non, cela ne va pas bien. Avez-vous à boire et à manger ? Impossible ! Quand la paix viendra-t-elle ? Nous espérons tous que ce sera bientôt. Vous êtes le médecin ? D’où êtes-vous ? De quelle partie de l’Allemagne venez-vous ? N’y a-t-il parmi vous personne de la Bavière, de Munich. J’ai passé tout un mois à Munich. Non, personne. Etes-vous de la Saxe ? Du Schleswig ? De la Prusse ? On ne doit pas le dire. Cela ne fait rien. Au revoir. Adieu !

Des arrangements liés aux circonstances : trop d’eau…  

En 1915 dans le secteur de Neuville-Saint-Vaast :

« Le lendemain 10 décembre en maints endroits de la première ligne les soldats durent sortir des tranchées pour ne pas s’y noyer ; les Allemands furent contraints d’en faire de même et l’on eut alors ce singulier spectacle : deux armées ennemies face à face sans se tirer un coup de fusil. (…) Français et Allemands se regardèrent, virent qu’ils étaient des hommes tous pareils. Ils se sourirent, des propos s’échangèrent, des mains se tendirent et s’étreignirent, on se partagea le tabac, un quart de jus ou de pinard. »

Louis Barthas, op. cit., p. 215.  

Extrait d’une lettre adressée par Léon Fresse, de Gérardmer, Vosges, le 6 décembre 1915 :

« Nous avons eu la trêve de la boue. A certain moment, récent, des deux côtés, les hommes sont sortis de leurs retranchements. Echange de cigarettes, de chocolat, de pain. Les Bavarois et les chasseurs, fatigués au plus haut point, étaient arrivés à une entente tacite : on ne tirait plus. »

Paul Gaudillière, L’enfer de 14 et de 15 vécu par des chasseurs du 10^ème B.C.P., Mâcon, Imprimerie Buguet-Comptour, 1974, p. 112.

 … ou pas assez.

Secteur de Tahure (Marne) le 20 juillet 1917.

Consignes passées au cours des relèves : « Vous avez un puits entre les lignes, eux y viennent aussi, mais faut y aller déséquipés et rester peinards. Si les Boches y sont, attendez qu’ils partent… Y feront comme vous. Pas la peine de se bouffer le nez, ou bien il faudra aller chercher la flotte à des kilomètres ! »

Emile Morin, Combattant de la Guerre 1914-1918, Besançon, Cêtre, 2002, p. 175.  

Fragilité des ententes et interventions de la hiérarchie

« La guerre de tranchées où les deux partis sont à quelques mètres l’un de l’autre amène entre eux des rapports et des ententes tacites. En certains points les réseaux de fil de fer communs sont placés de compte à demi. On dit même que parfois des contestations ont été réglées à coups de poing entre Français et Boches. Mais la trêve ne concerne pas les officiers. Si l’un d’eux paraît il est aussitôt descendu ».

Eric Labayle, op. cit., p. 205.

En Argonne, devant Vienne-le-Château, le 28 juin 1916 :

« 26 juin 1916 : Nous voilà sur de nouvelles positions dans le secteur de Vienne-le-Château ; tout est calme dans le secteur et le 58^ème que nous avons relevé nous a dit : « Ici c’est pépère, pas de risque, les cagnas sont bien aménagées ». Cela me rappelle Blanc-Sablon. On s’installe le mieux que l’on peut.
28 juin 1916 : Ordre nouveau avec le nouveau capitaine. Je quitte la 4^ème pièce et je suis à nouveau versé à la 5^ème pièce « poste observation ». (…) Il fait beau, nous montons avec le capitaine au poste d’observation pour régler la batterie. Les premières lignes sont à nos pieds, à 600 mètres environ. Il y a 3 lignes de tranchées et des boyaux à n’en plus finir ; plus loin, la plaine cultivée. On voit des paysans travailler à moins d’un kilomètre du front entre les lignes : ça c’est unique ! Les uns passent les lignes boches pour atteindre leur champ et d’autres traversent nos lignes pour rejoindre les leurs ! La nuit, les patrouilles les remplacent. Les gars du 58^ème avaient leur raison quand ils nous ont dit que depuis 3 mois ils n’avaient pas tiré un seul coup de canon et pas reçu le moindre obus. Derrière la troisième tranchée allemande, sur la crête, je m’amuse à regarder les Fritz faire l’exercice. Le capitaine Gobert m’interroge : « N’est-ce pas les Boches qui paradent à gauche du bois ?
- Oui mon capitaine, il y a un moment que je me rince l’œil.
- Vous ne pouviez pas me le dire, nom de Dieu.
- Et pourquoi ? Qu’y a-t-il d’extraordinaire à cela, les poilus que nous avons relevés nous ont bien avertis que l’arrêt des hostilités était complet dans le secteur.
- Eh bien, je vous dis, moi, que cela va changer et je vais les utiliser à fond les munitions qui sont allouées comme tir de réglage. Alertez la batterie et passez-moi le tableau de réglage ». J’obéis en me demandant s’il n’est pas cinglé. Le réglage fait avec des fusants n’émotionne pas plus les paysans que les Fritz mais là où cela se gâte, c’est quand, ayant terminé ses corrections, il commande : « Obus explosifs 2 850 mètres, correction 80 à gauche. A mon commandement les quatre pièces : feu ! »
- Mais mon capitaine vous allez tirer dessus ? »
Il me foudroie du regard et répond « Mais j’y compte bien ! » et il commande : « Fauchez par quatre : feu ! » Bon dieu ! quelle salade ! En moins de temps qu’il ne faut pour l’écrire, les 16 obus sont arrivés, les corrections étaient bonnes et la débandade complète. Tout s’est volatilisé, il ne reste plus que des tâches grises çà et là, des morts ou des mourants. Je ne puis m’empêcher de murmurer : « C’est du propre ! »
- Que dites-vous ? »
- Rien mon capitaine. »
- Sachez que nous sommes ici pour nous battre, vaincre ou mourir, tenez-vous le pour dit, et souvenez-vous en. »
Je reste avec lui à la batterie sans dire un mot de plus mais je n’en pense pas moins. Il ne m’a pas en odeur de sainteté, le nouveau capitaine, mois moi je pense au lendemain. Le lendemain ? Laissez-moi rire, c’est le soir même qu’il fallait dire, qu’est-ce qu’ils nous ont mis ! De 22 heures à minuit, inutile d’essayer de mettre le nez hors des cagnas, ils nous ont retourné la position avec du 150 alterné avec des 77, en 2 heures tout était enterré. Nous nous sommes dégagés comme on a pu de nos trous de rat, pas de victime à la batterie mais des territoriaux qui montaient en ligne pour ravitailler ont écopé aux premières rafales et ont subi des pertes. Un 75 est hors d’usage et tous les abris à moitié démolis. Dans les tranchées, pas un coup de feu. (…)
14 juillet 1916 : (…) Le secteur est redevenu calme, à part les tirs de réglage courant ; le croquant ne s’est plus manifesté, il a dû se faire sonner les cloches à l’Etat-major car six territoriaux ont payé de leur vie sa connerie du 29 (sic) juin. On ne voit plus les Boches faire l’exercice mais les paysans ramassent leur récolte. »

Jean-Ernest Tucoo-Chala, 1914-1919, Carnets de route d’un artilleur, Biarritz, J&D éditions, 1996, pp. 43 à 46.