Né en 1890, Charles de Gaulle est lieutenant en 1914 et combat au 33e RI en Belgique au début de la guerre. Il sera profondément marqué par sa première expérience du combat, le 15 août 1914, relatée et transposée ci-dessus. Il est ensuite fait prisonnier en mars 1916. L'ouvrage qu'il publie en 1938 était initialement conçu pour être signé par Philippe Pétain, dont de Gaulle se se serait fait le "porte-plume", pratique alors courante. De fait, le passage cité illustre la phrase célèbre de celui-ci: "le feu tue". Des désaccords conduiront de Gaulle à publier seul l'ouvrage, qui révèle, ici, avec acuité le décalage entre la guerre imaginée et incorporée avant 1914, notamment par les officiers, et la guerre réelle.